Quattrocento / The Swerve - Stephen Greenblatt
Par Agnès Orosco le dimanche, septembre 22 2013, 11:43 - Littérature latine - Lien permanent
Arriver, vers cinq heures du
matin, à la deux-cent-quatre-vingtième et dernière page d’un ouvrage d’histoire
littéraire, en se disant : ‘Oh non ! pas déjà !...’ Il y a beau avoir ensuite une quarantaine de
pages de notes (et d’ailleurs, il aurait fallu séparer me semble-t-il les
strictes – et abondantes - références
bibliographiques, à garder en fin d’ouvrage, avec les notes explicatives ou les
traductions de passages en langues étrangères, qui eussent été plus pratiques
en bas de page), j’en ai éprouvé une intense frustration. De quoi
s’agit-il ? de Quattrocento, de
Stephen Greenblatt, professeur de littérature anglaise à Harvard (et
spécialiste de Shakespeare), ou le double roman d’un « chasseur de livres »
et d’un des plus précieux manuscrits par lui découverts, celui du De Rerum Natura, De la Nature, de Lucrèce. J’avais
appris l’existence de cet ouvrage en musardant sur le site A Sauts et à gambades de Dominique. Il était à la bibliothèque, mais emprunté, et j’ai dû l’attendre
TOUTES les vacances et même après. « Et le désir s’accroît… ». Emprunté samedi, fini dans la nuit de jeudi.
C’est chez Flammarion. La couverture, franchement racoleuse, évoque en noir, rouge et or une variété de Da Vinci Code, un livre ouvert manifestement imprimé (l’ouvrage raconte les aventures d’un manuscrit) qui n’a sans doute rien à voir avec quelque édition de Lucrèce que ce soit, mais on peut faire confiance à Flammarion pour les couvertures moches - et la version française de Lucrèce donnée en référence pour la traduction, l’excellente édition établie en 1993 par José Kany-Turpin et publiée en poche bilingue chez GF en 97 offre pour couverture un modèle inégalé de hideur, que je vais bien finir un jour par couvrir, pour ne plus sursauter à chaque nouvelle consultation… mais baste, trêve de très lucrétiens écarts (le titre anglais de l’ouvrage de Greenblatt est « The Swerve », « l’écart », en référence au « clinamen » de Lucrèce, cette déviation des atomes crochus fondatrice de toute matière vivante), et revenons à notre ouvrage.
C’est un passionnant livre de vulgarisation, qui fait revivre pour le lecteur la période chez nous bien ignorée de l’humanisme des Tre- et surtout Quattrocento. Il prend pour héros Poggio Bracciolini, dit Le Pogge, secrétaire entre 1404 et 1450 de quelque cinq ou six papes, latiniste et calligraphe émérite, et grand chasseur de manuscrits anciens devant l’éternel. On lui devrait l’exhumation et la résurrection par copies manuscrites, de nombre d’ouvrages perdus de Silius Italicus, Ammien Marcellin, Cicéron … et, un jour, de ce Lucrèce retrouvé, lequel, selon Greenblatt, serait à l’origine de la pensée moderne, athée. Il y a si longtemps que cette idée m’intéresse, que le passage de la pensée épicurienne telle que la restitue Lucrèce dans son somptueux poème, au libertinage source de toute émancipation intellectuelle et de tant d’inventivité formelle aux XVIIe et surtout XVIIIe siècles, fait le fond de certains de mes cours, que je ne pouvais qu’offrir un public captif et captivé.
« L’art pénètre toujours les failles propres à la vie psychique de chacun ». C’est ainsi que le texte de Lucrèce, acheté en solde dans une honnête traduction anglaise en prose, a un jour de vacances bouleversé le jeune Stephen Greenblatt, déchiré depuis son enfance par l’angoisse de la mort affichée de façon théâtrale par sa mère. La préface, fondée sur ce clinamen autobiographique, présente de façon alléchante le sujet de l’ouvrage, et son personnage principal, Le Pogge.
Tout le début de l’ouvrage, qui retisse sous la forme d’un récit continu quoiqu’‘à sauts et à gambades’ chronologiques, le contexte social, politique, historique, de cette première Renaissance avec ses papes rivaux, sa curie bourdonnante d’intrigues bien avant Du Bellay, se lit d’un trait. Sans doute ne révèle-t-il rien de nouveau, mais il donne de l’époque une vision bien plus cohérente et plus surplombante que les fragments que pour ma part j’en connaissais – plus littéraires qu’historiques, d’ailleurs – lacunes scientifiques datant de mes études et que le flux et le flot de la vie professionnelle m’avait, comme bien d’autres je pense, empêchée de jamais combler.C’est vers la fin que ça se gâte. Comme avec Michel Onfray, quoique sans la dimension d’imposture intellectuelle manifeste qui caractérise l’enseignement du second, la suite de l’ouvrage laisse le lecteur sur sa faim. Les chapitres X et XI, qui narrent les démêlés du texte avec Savonarole puis ceux de Giordano Bruno lecteur de Lucrèce avec l’Inquisition, se transforment in fine en une sorte de marathon de la postérité du De Rerum au fil du XVIe et de XVIIe, Montaigne, Shakespeare, Molière, Gassendi… époque de l’essor du libertinage, de notre monde moderne, où hélas Gassendi n’est mentionné qu’au détour d’une phrase. Si un passage assez développé est consacré à Lucy Hutchinson, première traductrice anglaise quoique puritaine du De Rerum, personnage sans doute intéressant et peu connu, l’explicit de l’ouvrage nous jette vite fait au XVIIIe dans les bras de Jefferson, dont une citation : « Nous sommes tous épicuriens » clôt l’essai. Mais, au-delà de l’anecdote, au-delà même des démêlés des libertins avec l’Église, quid de leur créativité intellectuelle, artistique, philosophique ? de la façon dont ils ont constitué la pensée moderne ? Quattrocento-The Swerve est un ouvrage de 265 pages plus quarante de notes. J’aurais aimé moins de références et quelques pages de plus. Un finale moins expéditif, intellectuellement plus consistant.
En somme, c’est la question du genre de l’ouvrage qui se pose. Comme vulgarisation d’un épisode de l’histoire littéraire, c’est très bien. Mais si c’est un essai, c’est tout de même un peu court. En fait d’écart, desinit in piscem, ça se termine en queue de poisson.
Il n’empêche, mes cours à venir y gagneront, et qu’on m’entende, ma déception finale est à la mesure des attentes que ma plongée enthousiaste dans cet ouvrage avait suscitées.
Où l'on voit que le jeune Rimbaud avait puisé à la source..Aeneadum genetrix, hominum divomque voluptas,
alma Venus, caeli subter labentia signa
quae mare navigerum, quae terras frugiferentis
concelebras, per te quoniam genus omne animantum
concipitur visitque exortum lumina solis:
te, dea, te fugiunt venti, te nubila caeli
adventumque tuum, tibi suavis daedala tellus
summittit flores, tibi rident aequora ponti
placatumque nitet diffuso lumine caelum.
nam simul ac species patefactast verna diei
et reserata viget genitabilis aura favoni,
aeriae primum volucris te, diva, tuumque
significant initum perculsae corda tua vi.
inde ferae pecudes persultant pabula laeta
et rapidos tranant amnis: ita capta lepore
te sequitur cupide quo quamque inducere pergis.
denique per maria ac montis fluviosque rapacis
frondiferasque domos avium camposque virentis
omnibus incutiens blandum per pectora amorem
efficis ut cupide generatim saecla propagent.
quae quoniam rerum naturam sola gubernas
nec sine te quicquam dias in luminis oras
exoritur neque fit laetum neque amabile quicquam,
te sociam studeo scribendis versibus esse,
quos ego de rerum natura pangere conor
Memmiadae nostro, quem tu, dea, tempore in omni
omnibus ornatum voluisti excellere rebus.
quo magis aeternum da dictis, diva, leporem.
Sully Prudhomme - 1869
Mère des fils d'Énée, ô volupté des dieux
Et des hommes, Vénus, sous les astres des cieux
Qui vont, tu peuples tout: l'onde où court le navire,
Le sol fécond; par toi tout être qui respire
Germe, se dresse et voit le soleil radieux!
Tu parais, les vents fuient et les sombres nuages
Le champ des mers te rit; fertile en beaux ouvrages,
La terre épand les fleurs suaves sous tes pieds,
Le jour immense éclate aux cieux pacifiés!
Dès qu'avril apparaît, et qu'enflé de jeunesse
Le fécondant Zéphir a forcé sa prison,
Ta vertu frappe au cœur les oiseaux, ô Déesse,
Leur bande aérienne annonce ta saison;
Le sauvage troupeau bondit dans l'herbe épaisse
Et fend l'onde à la nage, et tout être vivant
A ta grâce enchaîné brûle en te poursuivant.
C'est toi qui par les mers, les torrents, les montagnes,
Les bois peuplés de nids et les vertes campagnes,
Plantant au cœur de tous l'amour cher et puissant,
Les pousses d'âge en âge à propager leur sang!
Le monde ne connaît, Vénus, que ton empire ;
Rien sans toi, rien n'éclôt aux régions du jour.
Nul n'inspire sans toi, ni ne ressent d'amour!
A ton divin concours dans mon œuvre j'aspire!
Rimbaud - 1869
Mère des fils d’Énée, ô délices des Dieux,
Délices des mortels, sous les astres des cieux
Vénus, tu peuples tout: l'onde où court le navire,
Le sol fécond : par toi, tout être qui respire
Germe, se dresse et voit le soleil lumineux
Tu parais... A l'aspect de ton front radieux
Disparaissent les vents et les sombres nuages.
L'Océan te sourit ; fertile en beaux ouvrages,
La Terre étend les fleurs suaves sous tes pieds
Le jour brille plus pur sous les cieux azurés !
Dès qu'Avril reparaît et qu'enflé de jeunesse,
Prêt à porter à tous une douce tendresse,
Le souffle du zéphir a forcé sa prison,
Le peuple aérien annonce ta saison;
L'oiseau charmé subit ton pouvoir, ô Déesse
Le sauvage troupeau bondit dans l'herbe épaisse
Et fend l'onde à la nage, et tout être vivant,
A ta grâce enchaîné, brûle en te poursuivant!
C'est toi qui par les mers, les torrents, les montagnes,
Les bois peuplés de nids et les vertes campagnes,
Versant au cœur de tous l'amour cher et puissant,
Les portes d'âge en âge à propager leur sang!
Le monde ne connaît, Vénus, que ton empire!
Rien ne pourrait sans toi se lever vers le jour ;
Nul n'inspire sans toi, ni ne ressent d'amour:
A ton divin concours dans mon œuvre j'aspire!…
Quant à la traduction annoncée de J. K-T, la page en français manque sur mon exemplaire!...
[1] Où l’on trouve aussi, tiens donc, des Facéties du Pogge ! D’une pierre deux coups, encore un clinamen…
Commentaires
Bonsoir Agnès, merci pour être venue sur mon blog. Je ne sais pas la question que tu voulais me poser sur "contacter l'auteur". Concernant "Quattrocento", j'ai réussi à me le procurer après avoir lu au moins un billet très élogieux, chez une blogueuse. Et il a reçu un prix littéraire. Bonne soirée.
Bonjour Dasola,
en vérité, la question était de savoir si tu avais ou non déposé un message à propos de L’Échange des Princesses parce que rien n'apparaissait quand je l'ouvrais et que cela faisait en outre beuguer le blog - c'était une question technique, les pires ! Mais j'ai depuis réussi à ouvrir le commentaire. Sur ton blog, le code de lettres proposé était toujours le même et ce que j'en reproduisais apparaissait comme toujours faux, j'ai fini par jeter l'éponge, assez furax, bouh la cybernétique!
Quant à Greenblatt tu verras : la fin du bouquin est terriblement frustrante parce que bâclée. Je suis en train de lire un autre essai, pric Pulitzer 2013, sur le Général Dumas (le père d'Alexandre), et c'est un travail beaucoup plus sérieux - et tout aussi passionnant.
A bientôt,
Agnès