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Pozières est un petit village se trouvant dans la somme entre Albert et Bapaume. Il fait également partie du circuit du souvenir.

En juillet 1916, Pozières se faisait bombarder par les Allemands qui avaient perdu leur emprise sur le village. Cette bataille dura deux semaines du 23 juillet au 7 aout 1916.

Mi-juillet, trois divisions australiennes du 1er Corps de l’ANZAC (corps d'armée australien et néo-zélandais), se dirigent vers la somme. Dans la nuit du 22 au 23 juillet 1916, la Première division australienne se bat pour défendre Pozière contre les allemands. Du 24 au 26 juillet 1916, les Allemands bombardèrent Pozières sans relâche, notamment les voie d’accès au village, par lesquelles arrivés le ravitaillement et sortaient des centaines de blessés et de brancardiers portant les blessés graves.. « Je n’avais pas la moindre idée d’où se trouvaient nos lignes ou celles de l’ennemi, et les obus qui nous tombaient dessus semblaient venir de trois directions différentes » John Raws, lieutenant australien. L’objectif de ces tirs d’obus n’était pas simplement de préparer le terrain pour une contre-attaque mais d’infliger autant de dommages et de pertes que possible aux Australiens. Il ne restait plus que des ruines et débris. Mais les allemands persistèrent et lorsque la 1e Division fut remplacée par la 2e, elle avait perdu 5 000 hommes, principalement en raison des tirs d’artillerie. Le soir du 23 juillet, les hommes de la Première Division déplacèrent leurs postes d’attaque dans les champs vers le sud. Quelques instants avant l’offensive, le lieutenant Lawrence Thurnhill de la 6e Batterie de l’artillerie de campagne australienne et ses hommes tirèrent leur canon le long de la route jusqu’à une distance de 360 mètres d’où ils tirèrent 115 cartouches à bout portant dans la grand-rue. Le 23 juillet 1916 vers minuit les bataillons de tête de la Première Division prirent le poste allemand vers le sud du village qu’on appelait « la tranchée de Pozières ».

Le lendemain, un avion de reconnaissance britannique avertit les troupes que le reste du village au nord de la grand-rue était déserté. C’est en face de l’endroit où se trouve aujourd’hui le Mémorial de la Première Division que se trouvait une structure en béton renforcé blanche de 3 mètres de haut, on pouvait voir le canon d’une mitrailleuse. Les hommes du 2e Bataillon menés par le capitaine Ernest Herrod, envahirent le système de défense de l’ennemi et ils y trouvèrent 26 allemands et trois mitrailleuses. Les allemands se sont donc rendus. Par la suite ils trouvèrent d’autres caves qui renfermées beaucoup d’équipement, il s’agissait sans doute d’un poste d’observation allemand. La solide tour en béton avait résisté à tous les bombardements britanniques et même après la destruction totale de Pozières, elle demeura un emblème important pour les Australiens qui combattaient dans la région.

On l’a d’abord nommée « maison en ciment », puis elle prit le nom de « Gibraltar ». À 500 m au nord-est de Pozières se trouvait un moulin au sommet de la crête. Les observateurs de l’artillerie australienne stationnés sur ce terrain seraient alors en mesure de diriger leurs tirs sur l’arrière-garde allemande jusqu’à 10 km à l’est en direction de Bapaume. La Première Division lança des attaques répétées et le soir du 26 juillet avait repoussé l’ennemi hors de Pozières. Mais les bombardements continuèrent, et la pire journée fut le 25 juillet. Le 11e Bataillon maintint ses positions.  « Il est presque impossible de décrire les conditions de cette journée interminable. Mais vus de la tranchée peu profonde dans laquelle gisaient les survivants du 11e Bataillon, les alentours n’étaient qu’une scène de mort et de destruction impossible à oublier … un déluge d’obus … tombait du ciel en une averse incessante … On pouvait même les voir tomber : des points noirs incroyablement rapides, qui chutaient vers le sol à toute vitesse et dont la détonation s’accompagnait de panaches de fumée et de poussière. Certains des obus tombaient trop près des soldats, les tuant ou faisant éclater leurs membres. » Capitaine Walter Belford, 'Legs Eleven’, being the story of the 11th Battalion (AIF) in the Great War of 1914–1918 (Legs-Eleven, Histoire du 11e bataillon de l’AIF pendant la Grande Guerre de 1914-18), Perth, 1940, p. 289 57 hommes du 11eme bataillon furent tués le 25 juillet, mais leurs corps n’ont jamais était retrouvé. Leurs noms sont commémorés sur les parois du Mémorial national australien de Villers-Bretonneux, mais leurs restes reposent aujourd’hui quelque part dans le sol au nord-est de Pozières. Ce bombardement allemand fut le pire qu’on connut les soldats australien sur le front-occidental.

À un kilomètre environ de Pozière se trouve le cimetière militaire britannique où se rassemblèrent les soldats de la Première Division le 8 juillet 1917 pour une cérémonie commémorative autour d’une grande croix en bois.

Celle-ci avait été érigée à la mémoire des hommes de la division tombés lors des batailles des environs de Pozières entre juillet et septembre 1916. Lors de ces actions, la division estimait avoir subi 7 700 pertes, dont 5 285 en quatre jours seulement, du 23 au 26 juillet 1916. En hommage au australien venu se battre pour Pozière qui fut leur première opération depuis leur retrait de Gallipoli en décembre 1915. A Pozière se trouve une rue dont le nom est tiré d’une formation militaire australienne.

C’est à l’emplacement où a eu lieu le combat que les hommes de la Première Division australienne érigèrent plus tard leur mémorial en France pour commémorer l’acharnement avec lequel ils maintinrent leurs positions et les camarades qui périrent dans l’horreur de ces bombardements.

« En tant que théâtre de la première grande opération entreprise par la 1ère Division en France, à cause de son importance stratégique dans la bataille de la Somme en 1916, de l’intensité des combats et du courage démontré par les deux armées pour gagner et conserver le contrôle de ce village, Pozières resta gravé dans la mémoire des hommes de la 1ère Division australienne. C’est pourquoi il fut unanimement choisi pour y ériger le mémorial des morts à la guerre de cette Division. » Mémorial de la 1ère Division australienne, 623/4, AWM 27

Cette bataille fit une telle impression sur les soldats du Queensland qu’un petit village de cet état de l’Australie fut nommé Pozières en hommage à cette bataille. Il eut la présence de trois divisions australienne.

Manon Sianecki

Ce monument, érigé en mémoire de la 4e division Australienne, se trouve sur les hauteurs de « Les Chaudries », au Nord du village français de Bellenglise. La 4e division envisagea d’abord d’autres emplacements pour le monument, comme Dernancourt où, en avril 1918, elle mit fin à l'avancée de forces allemandes bien supérieures en nombre à ses propres effectifs ; ou même Pozières où, en août 1916, elle subit de lourdes pertes. C'est finalement Bellenglise qui fut choisi pour accueillir ce mémorial car c'est le point culminant des efforts de la 4e Division australienne, et le lieu de leur dernière bataille pendant la guerre. La 4e Division de l’Australian Imperial Force fut créée en Egypte en février 1916 et, comme le rappelle la plaque du monument aux morts, cette armée de volontaires participa à la plupart des grandes batailles de la Force impériale australienne sur le Front occidental.

En chemin, 860 hommes du 48e bataillon périrent, la plupart tués au combat ou morts des suites de leurs blessures. Les derniers dix-huit soldats qui devaient mourir périrent près de Bellenglise entre le 18 et le 24 septembre 1918, au cours de leur dernière mission, la célèbre Bataille de la ligne Hindenburg.

Jeson Pinoit et Amélie Audegond

La bataille du bois de Polygone s'est déroulée le 26 Décembre 1917. La cinquième division australienne se trouvait sur le front en Belgique ce fût leur première grande bataille. Durant cette période les militaires ont dû construire un chemin de planches pour pouvoir faire circuler plus facilement leur approvisionnement mais aussi d'autres pistes jusqu'au nouveau front qui avait été conquis par la première et deuxième division australienne lors d'une bataille quelques mois avant le 20 Septembre.

Les artilleurs et leurs chevaux luttaient contre la difficulté de vie de la guerre avec la boue et les trous d'obus pour apporter les canons à leurs offensives. La cinquième division Australienne possédait 205 pièces d'artillerie lourde dont un canon tous les 9 mètres de front. Ils comportaient aussi 18 pounder qui servaient à repousser les chars ennemis. Et à l'avant de cette artillerie se trouver les grosses mitrailleuses pour repousser les contre offensives ennemies. Entre le 20 et le 24 Décembre les 12 bataillons d'infanterie environ 10 000 hommes de la division avancèrent. Certains groupes allaient vers l'avant pour reprendre les postes du front tandis que d'autres restaient derrière en étant réservistes. C'est seulement dans la nuit du 25 au 26 Décembre que la bataille commença avec les soldats qui allaient atteindre les lignes de marquage. A 5h50, les canons ouvrirent le feu devant l'armée australienne «des milliers d'obus sifflèrent dans le ciel en formant une longue ligne droite de flammes destructrices à environ 180 mètres devant l’infanterie en arrêt» a cité le capitaine Alexander Ellis.

Les obstacles principaux des soldats australiens étaient les douzaines de casemates en béton des Allemands. Mais les Allemands se sont vite rendus quand ils se sont rendus compte qu'ils étaient encerclés. A 7h30 un autre tir de barrage de protection est envoyé et les Australiens arrivèrent à leurs objectifs de la journée à quelques centaines de mètres du bois du Polygone. À 8h le terrain voulu avait été conquis et l'avancée se termina. La bataille du bois du Polygone fut déclarée un triomphe pour les forces armées impériales australiennes.

Yann Jacob

Cette bataille de Passchendaele, qui se passe du 31 juillet au 6 novembre 1917 pendant la 1ère Guerre Mondiale a duré 3 mois et 6 jours. Pour les Français, cette bataille est appelée "3ème Bataille d'Ypres" mais aussi "Deuxième Bataille des Flandres". Elle oppose l'armée allemande à l'armée britannique, canadienne complétée par des renforts de l'armée française. Suite au succès de juin 1917 avec la Bataille de Messines (Belgique) le commandant en chef du British Expeditionary Force, John French, pense qu'une perçée dans l'armée allemande est possible. Pour faire cette perçée, il choisira le secteur d'Ypres au Nord-Ouest de la Belgique et au Sud-Ouest de la Flandre. La Flandre se situe au Nord de la Belgique. Douglas Haig, un maréchal britannique, espère atteindre la base des U-boots (unterseeboot qui signifie en allemand un sous marin) situé à Bruges à 50 km du Front. Pour réaliser cette perçée, il a fallu déloger les Allemands de la crête entre Westrozebeke (en Belgique) et Broodseinde (toujours en Belgique).

Offensive du 31 juillet: Elle débute à 3h30 du matin avec un épais brouillard. L'Entente (Canada, Royaume Uni, France) remporte avec succès cette première offensive. Au Nord d'Ypres, l'armée française passe l'Yser (petit fleuve côtier au Nord de la France) elle s'empare de Steenstraate et de plusieurs lignes ennemies, ainsi que Bixchote et le cabaret Korteker.

Offensive du 16 août: Douglas Haig ordonne une nouvelle offensive. La Vème armée du Lieutenant Génèral Hubert Gought, qui est un militaire britannique, est lancée contre la ligne Geluved-Langemark (section de la commune belge de Zonnebeke située en région Flamande). L'armée française arrive à franchir le Steenbeck. Les troupes Anglaises ont réussi à s'emparer de Langemark (section de la commune belge de Langemark-Poelkapelle située en région Flamande). Cependant, l'avancée s'arrête là, cette offensive est un échec.

Offensive du 20 septembre: Après l'échec du 16 août, Haig ordonne à la IIème armée du Field marshal britannique Sir Herbert Plumer d'attaquer le plateau de Geluveld. Cette 3ème offensive de Passchendaele débute le 20 septembre 1917 à 5h40 du matin : il y a quatre divisions dont 2 australiennes. Les Allemands utilisent du "gaz moutarde" pour la première fois, ce qui a fait des dégâts dans les troupes anglaises.

Offensive du 6 novembre: Cette dernière et ultime offensive débute à 6h du matin. C'est le Corps Canadien du commandant Arthur Currie qui est aux commandes de cette mission. L'objectif est de conquérir les villages de Passchendaele et de Mosselmarkt. L'Entente réussie contre l'armée allemande mais avec une perte s'élevant à 2238 hommes.

Marion Portois

Août 1918 A Etinehem, la 13e Brigade (qui est la 4ème division de l’armée australienne) s’empara d’Etinehem.

Les Australiens continuèrent sur leur lancée et s’emparèrent de Bray-sur-Somme dans le cadre de leur avancée générale lancée le 8 août.

Quelques jours après leur offensive du 8 août, la 10e Brigade (qui est la 3ème division de l’armée australienne) s’empara de Proyart.

Lors de la Deuxième Bataille d’Albert, l’armée australienne s’empara de la Crête de Chuignes qui surplombait la Somme.

La 1re Division de l’armée australienne s’empara de Lihons.

23= Etinehem 24=Bray-sur-Somme 25=Proyart 26=Chuignes 27=Lihons Sources : http://www.ww1westernfront.gov.au/french/australian-remembrance-trail/where-australians-fought.php

Maxime Ponchel