La marque de la Grande Guerre

La commune de Beaumont-Hamel est aujourd'hui célèbre pour son site Terre-Neuvien, qui rend hommage à la 29ème division du Royal Newfoundland Régiment. Ce site, entretenu par des étudiants canadiens, rend compte d'un paysage de guerre avec des tranchées encore présentes ainsi qu'un centre d'interprétation qui retrace l'histoire du régiment depuis sa création jusqu'à la fin de la guerre.

     

C'est à la demande des familles des victimes que le site fut conservé pour rendre hommage à leur courage (car ils étaient volontaires) durant l'une des plus meurtrières batailles de La SOMME.

En effet, le 1er juillet 1916 à 9h, les Terre-Neuviens sont appelés pour donner du renfort aux Anglais qui se sont retrouvés pris au piège dans le noman's land. Le temps n'étant pas favorable lorsque les Anglais envoient leurs fusées de détresse, les Terre-Neuviens n'arrivent pas à distinguer si elles sont anglaises ou allemandes, et mettent donc du temps à arriver. Les Anglais sont fauchés par les mitrailleuses allemandes. Une fois que les Terre-Neuviens arrivent sur place, ils sont pris au piège de la même manière et seuls 68 survivront aux balles allemandes.

On peut y voir les anciennes tranchées organisées en une sorte de "zig-zag" pour minimiser le nombre de tranchées touchées par les obus.

Ce réseau de tranchées peut également  être admiré depuis la butte du Caribou (en effet, une statue en bronze se trouve en haut d’une butte : ce caribou regarde vers l’ennemi)

En plein milieu de ces tranchées se trouve un seul et unique arbre : l’arbre du danger nommé ainsi car il représente un point d’observation très exposé. Isolé et décharné, il est le point le plus éloigné que les Terre-Neuviens ont pu atteindre, là où les pertes ont été les plus lourdes.

Par Éva Kazmareck

Reportage écrit et réalisé par Adrien Lenormand (1S2) :

À Beaumont-Hamel se trouve un mémorial Terre-Neuvien commémorant l'engagement du régime Terre-Neuvien durant la grande Guerre. Ce mémorial a aussi un haute valeur éducative car il permet aussi d'avoir une vision de ce qu'était un réseau de tranchée pendant la guerre dite de position.

À l'époque de la première guerre mondiale, Terre-neuve était une colonie britannique qui s'était organisé afin de créer un régiment de volontaires. Ce mémorial a été érigé notamment en souvenir de l'une des offensives les plus meurtrières de la bataille de la Somme. Le 1er juillet 1916, les Anglais annoncent à leurs alliés qu’ils allaient "marcher avec une canne" sur les Allemands.  En effet, après un bombardement de plusieurs jours, une partie des Anglais était censée avancer jusqu'à la tranchée allemande, la nettoyer et envoyer une fusée pour que ceux restés à l'arrière puissent venir sans dangers. Malheureusement les bombardements ne furent pas aussi efficaces que prévu. Les 14 divisions anglaises se firent massacrer par les Allemands et leurs mitrailleuses qui avaient alors une portée de 2.5km. Dans la confusion des combats, les Anglais envoyèrent une fusée pour demander du renfort. À la vue de la fusée, les Terre-neuviens restés à l'arrière appliquèrent le plan et se retrouvèrent à leur tour nez à nez avec les mitrailleuses allemandes. Sur 800 terre-neuviens, seulement 67 survécurent.

À la suite de ce massacre, les Écossais continuèrent le combat et reprirent le village de Beaumont-Hamel en novembre. Les Écossais étaient surnommés par les Allemands, les "dames de l'enfer" en raison de leur kilt, ce qui n'était pourtant pas la tenue la plus adéquate au combat. D'ailleurs, un Écossais, recevra la plus haute distinction militaire britannique, la Victoria cross, car il avait réussi à traverser le no mans land en jouant de sa cornemuse afin de soutenir les autres soldats. Bien que touché, il trouva quand même le moyen de se cacher dans un trou d'obus pour continuer de jouer de la musique dans le seul but de motiver ses amis. La bataille de la Somme prit fin le 18 novembre avec 1 200 000 victimes pour seulement quelques kilomètres gagnés.

Au mémorial se trouve une butte sur laquelle est dressée au sommet une statue de caribou dirigé vers les tranchées allemandes en mémoire du régiment terre-neuvien dont le caribou est l'emblème. À la base de cette butte se trouve des plaques de bronze où sont inscrits les noms des membres de ce régiment terre-neuvien, c'est à dire 820 noms. L’ensemble du site et son entretien a été financé par les familles des victimes et en particulier par les mères et les veuves des soldats tombés au combat.

Au mémorial terre-neuvien se situe également le fameux arbre du danger, seul arbre resté debout durant les offensives. Cet arbre symbolise l'avancée des Terres-neuviens. Cet arbre était impossible à franchir car les Allemands avaient agencé leurs mitrailleuses de manières à ce que leurs tirs se croisent à peu près au niveau de cet arbre. Le champ de bataille autour est donc devenu un cimetière où se situerait encore aujourd’hui environ 200 corps.

Nous avons appris également de nombreuses choses sur la guerre durant la visite comme le fait que les soldats du front étaient surnommées les PCDF qui signifiait les "pauvres cons du front", ou que les barbelés étaient appelés des séchoirs car à partir du moment où l'on était pris dedans, notre durée de vie était d'approximativement 15 secondes et que les cadavres pouvaient littéralement « sécher » sur place. Il faut savoir que pendant la bataille de la Somme les Français avaient beaucoup moins de soucis que les Allemands à se ravitailler car ils étaient dans leur pays. Les membres de la triple entente essayèrent d'empêcher le ravitaillement des troupes allemandes avec des blocus. De toutes les manières les rats mangeaient la nourriture et les cuisines roulantes qui amenaient la nourriture au soldat ne réussissaient que très rarement à garder les plats chauds. Les soldats étaient généralement contraints de boire l'eau de la pluie mais cela leur amena des maladies du fait des cadavres qui baignaient entre autre dans l'eau ou le fait que les rats buvaient cette même eau. Les soldats s'ennuient pendant les moments de repos dans les tranchées et c'est pour cela qu'ils se mettent à sculpter des obus et autres pour s'occuper comme l'on peut le voir à l'Historial de la grande Guerre à Péronne.

Parmi les choses qui m’ont fait le plus réfléchir, nous avons appris qu'il était préférable de blesser les soldats ennemis plutôt que de les tuer car, en effet, un blessé requiert de l'assistance contrairement à un mort.