Bataille
de la Somme :
De
part sa position géographique, Thiepval a été le théâtre de la
bataille de la Somme de 1916. Très rapidement la guerre de mouvement
se transforme en guerre de position, le front est stabilisé et les
armées commencent à s’enterrer passant des jours et des nuits à
creuser des tranchées. Les allemands vont ainsi utiliser toute cette
période à construire une ligne de défense impressionnante et
sophistiquée qui formait une ligne de fortification autour du
village. À la fin de l’année 1915, lors de la conférence de
Chantilly, l’état major franco-britannique décide d’une
offensive dans la Somme. C’est l’attaque surprise allemande sur
Verdun le 21 Février 1916 qui précipite les événements de la
Somme. Les français délaissent une partie du front de la Somme aux
britanniques qui en occupent seuls 30 kms. Verdun étant quant à lui
défendu par l’armée française. Plus les pertes françaises sur
Verdun augmentaient, plus on pressait Haig de lancer l’offensive
sur la Somme qui fut fixée au 29 Juin. Mais celle-ci fut repoussée
au 1er Juillet en raison de conditions météorologiques
défavorables. La préparation de l’offensive débute par un tir
d’artillerie continuel nuits et jours pendant 6 jours, destiné à
détruire au maximum les lignes de défenses allemandes.
Le
1er juillet 1916, à 7h20, l’offensive est lancée, 100 000 soldats
Britanniques inexpérimentés partent à l’assaut, très vite
fauchés par les mitrailleuses allemandes. Au soir du 1er juillet, 60
000 britanniques sont hors de combat, 20 000 d’entre eux sont tués,
40 000 sont blessés ou faits prisonniers. Les pertes allemandes
représentent environ 1/10ème de ce chiffre. Le premier jour de la
bataille de la Somme est un échec, un désastre pour l’armée
britannique qui qualifiera ce jour du 1er Juillet 1916, le jour le
plus sanglant de son histoire militaire, “the bloodiest day of the
British army”. Thiepval est finalement libéré le 27 Septembre
1916 par les britanniques et la bataille de la Somme se termine à le
18novembre de cette même année. La percée n’a pu être réalisée
mais la bataille de la Somme a permis aux Français de tenir à
Verdun. L’armée allemande qui a dû livrer bataille en même temps
à Verdun et dans la Somme est très affectée et totalement
exténuée. La bataille de la Somme a certainement fait chez les
britanniques 420 000 pertes (morts, blessés, disparus ou faits
prisonniers). Thiepval est repris par les Allemands lors de leur
grande offensive de mars 1918 pour être définitivement repris en
août 1918, toujours par les Britanniques.
Mémorial
de Thiepval
LE
MÉMORIAL FRANCO-BRITANNIQUE Construit entre 1929 et 1932, il est
l’oeuvre d’Edwin Lutyens, un architecte britannique. Il
commémore plus de 72 000 hommes des armées britanniques et
sud-africaines qui sont morts et portés disparus dans la Somme entre
juillet 1915 et mars 1918. Les corps de ces hommes n’ont jamais été
retrouvés ou alors si retrouvés, jamais identifiés. Près de 90%
de ces hommes ont été tués au cours de la bataille de la Somme.
C’est
avec ses 45 m de hauteur, le plus grand mémorial de guerre
britannique au monde. Construit en brique, il a la forme d’une
arche. Ses 16 piliers sont recouverts de plaques de pierre blanche
sur lesquelles sont gravés les noms des disparus. Plus de 10
millions de briques ont été nécessaires à sa construction.
Chaque
1er juillet et 11 novembre se tiennent d’importantes cérémonies
commémoratives au mémorial franco-britannique de Thiepval.
Cimetière
de Thiepval
Cimetière
militaire franco-britannique : Il abrite les dépouilles de 300
militaires français et de 300 militaires britanniques et
duCommonwealth.
Sa construction fut décidée en 1932 afin
de symboliser l’alliance de l’Empire britannique et de la
République française.
Il fut inauguré en 1932 par le Prince de Galles, en présence du
président de la République Française, Albert
Lebrun.
Par Sarah Ferbus et Jeanne Lefevre