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Les rugbymen combattants

Aujourd’hui, les spécialistes estiment que cinq mille rugbymen australiens se seraient engagés pendant la première guerre mondiale. Malheureusement beaucoup d'entre eux ont été tués lors du premier conflit mondial. Le rapport annuel de la NSWRU (New South Wales Rugby Union) contient par exemple la liste des noms de cent quinze anciens joueurs décédés en 1916. Un grand nombre de joueurs de rugby australiens ont été blessés, estropiés puis démobilisés. Voici le nom de quelques joueurs australiens célèbres morts pendant la première guerre mondiale:

-Harold Wesley George, mort le 10 mai 1915 à l'age de 28 ans.

-Bryan Desmond Hughes MC mort le 6 août 1818 à l'age de 32 ans. (aucune photo de lui)

-Hubert A Jones, mort le 9 Juillet 1918 à l'age de 28 ans. (aucune photo)

Quelques histoires de ces rugbymen australien pendant la première guerre mondiale.

Tom Richards (1882-1935) : Il commence sa carrière en 1899. Avant la guerre, il joue à Brisbane et à Sydney mais également à Bristol et dans le sud de la France. En 1908, il participe aux Jeux Olympiques de Londres pendant lesquels l’Australie a remporté la médaille d’or. Le 26 août 1914, il rejoint l’AIF. En avril 1915, il se bat à Gallipoli. Il part en Egypte en janvier 1916 puis est envoyé sur le Front Ouest deux mois plus tard. Il est alors exposé aux gaz, ce qui lui causera toute sa vie des problèmes respiratoires. En juin 1917, il est nommé lieutenant. Mais, suite à un problème aux épaules, il est évacué une première fois en 1917, puis une seconde en mai 1918. Il survit à la guerre et rentre à Sydney en 1919. Il meurt en 1935 de la tuberculose.

Edward Rennix ‘Teddy’ Larkin (1880-1915) : Rugbyman au Endeavour Rugby Club de Sydney -dans lequel il a été capitaine à partir de 1903-, engagé dans les forces de police et parlementaire pour le parti travailliste à partir de décembre 1913, Edward Larkin a eu une vie chargée d’idéaux. C’est pourquoi, lorsque la guerre est déclarée le 15 août 1914, -lors du match opposant l’équipe australienne aux All Blacks à Sydney- il décide de s’engager dans l’AIF. Il dit ‘Je ne peux pas recruter et pousser les autres à s’engager à moins de le faire moi-même’. Il quitte l’Australie pour l’Egypte en octobre 1914. Il meurt le 25 avril 1915 à Gallipoli. Un requiem est prononcé en son honneur à la cathédrale Sainte Marie de Sydney. Il reçoit, à titre posthume, la médaille de la Victoire et celle de la Guerre britannique.

William Tasker (1892-1918) : (aucune photo) Il commence sa carrière en 1912 au Newtown Rugby Club dans lequel il devient capitaine. Cette même année, il est incorporé dans l’équipe nationale australienne. En janvier 1915, il s’engage dans l’AIF. Il participe à la bataille de l’Anzac Cove le 25 avril 1915. Lors de la campagne de Gallipoli, il est blessé. Il est alors rapatrié en Australie. En 1916, il est cependant réintégré dans l’armée sur le Front Ouest. Il meurt lors du deuxième jour de la bataille d’Amiens, trois mois avant la fin de la guerre. Il est enterré à Villiers-Bretonneux.

Clarrie Wallach (1889-1918) : (aucune photo) Entre 1913 et 1914, il a joué cinq fois pour l’Australie. Pendant la guerre, il s’engage, tout comme ses trois frères –Arthur, Neville et Rupert-. En mai 1915, il est nommé lieutenant du dix-neuvième bataillon de la cinquième brigade. Après avoir suivi un entraînement militaire en Egypte, il est envoyé à l’Anzac Cove, en août 1915, puis, sur le Front Ouest, en août 1916 où il participe à la bataille de Pozières. Un an plus tard le 17 août 1917, il est nommé capitaine. Blessé dans la Somme, il est amputé mais la gangrène finit par le tuer le 22 avril 1918. Il est enterré à Etretat

Félicia Arduino