Fromelles est une commune du Nord, située dans les Hauts-de-France. En juillet 1916, se déroule la bataille de la Somme et aussi la bataille de Fromelles qui a été le lieu de combats entre les soldats du Commonwealth, en particulier des Australiens et des Allemand qui ont fait 7000 morts et blessés dans les rangs alliés. Deux divisions du Commonwealth sont engagées dans l’offensive de la Bataille de Fromelles: la 61e britannique et la 5e australienne, ses deux divisions arrivaient récemment en France, sans aucune expérience de la guerre. Pour les soldats Australiens, c’est le premier engagement sur le front ouest. Face à eux, une unité expérimentée, la VIe Division bavaroise de réserve, déjà victorieuse à Aubers l’année précédente. Le bombardement préparatoire a une durée de 11 heures.
L’assaut qui a été déclenché au matin du 19 juillet 1916, à 6 heures, l’attaque de l'infanterie est immédiatement soumise à un feu continu de mitrailleuses et d’artillerie, dans une zone où le no man's land est très large (plus de 300 m). Les quatre vagues sont fauchées l’une après l’autre, à cinq minutes d’intervalle. Seule une petite partie des soldats Australiens parvient à pénétrer dans la première ligne adverse des Allemands et ce groupe de soldats se trouve isolé et soumis à des contre-attaques. Le no man's land est jonché de cadavres australiens ; certains témoins parleront de l’étal d’un boucher à ciel ouvert. Malgré l’échec des Australiens, une seconde attaque est lancée à 9h00. Totalement isolés, les Australiens, survivants du premier assaut, après avoir passé une nuit dans les tranchées adverses des Allemands, décidèrent de regagner leurs lignes au matin du 20 juillet mais furent de nouveau pris pour cible par les mitrailleuses allemandes.
En 24 heures, les Australiens ont perdu 5 533 hommes, et les Britanniques 1 400, sans obtenir le moindre résultat ; la proportion de tuer est excessivement élevée ; ainsi, sur les 887 hommes du 60e bataillon australien, seuls 107 ont survécu. Il semble qu’Adolf Hitler, alors caporal au 16e régiment d’infanterie de réserve bavarois, ait participé à la bataille de Fromelles dans les rangs allemands. Pour préserver la mémoire Australienne dans la Bataille de Fromelles deux monuments ont été construits celui de Corner Australian Cimetery et l’autre qui est Cobbers Statue at the Australian Memorial Park at Fromelles
Fromelles
Corner Australian Cimetery
Corner Australian Cimetery
Cobbers Statue at the Australian Memorial Park at Fromelles
photo soldats: Soldats australiens photographiés dans la tranchée de première ligne avant de partir à l'assaut des lignes allemandes devant Fromelles
Sources: http://www.cheminsdememoire-nordpasdecalais.fr/lhistoire/batailles/la-bataille-de-fromelles-19-juillet-1916.html
Justine Fournier