Lorsque Catulle nous parle d’Amour…
Par Agnès Orosco le lundi, mars 9 2009, 18:13 - Le Cabinet des Antiques - Lien permanent
Catulle, poète latin du Ier siècle avant J-C, est sûrement l'un des plus jeunes auteurs de l'Antiquité à avoir marqué le monde littéraire par sa plume audacieuse et sensible. Gaius Valerius Catullus naît aux alentours de l'année 87 avant J-C à Vérone, grandit dans un milieu aisé où l'éducation fut l'une des priorités. En 68 avant J-C, il s'installe à Rome et y mène la vie brillante et joyeuse d'un oisif cultivé. Il côtoie les grands personnages de son époque, tels que Cicéron ou encore Jules César et se lie d'amitié avec des jeunes gens, les nouveaux poètes (les "poetae novi") qui imitent les maîtres grecs de l'École d'Alexandrie. La grande affaire de sa vie demeure sa liaison avec celle qu'il a chanté dans son Liber sous le nom de Lesbia, de son véritable nom Clodia / Claudia, la sœur du démagogue Clodius, une des bêtes noires de Cicéron. Catulle aima aveuglément cette femme aux moeurs volages, et lui livra dans ses Carmina, une magnifique déclaration d'amour. De confidence en confidence, il met en scène les aléas de sa liaison qui enchaîne ruptures et réconciliations. Mettant à nu son intimité, il dévoile les symptômes quasi pathologiques, aphasie, cécité, surdité, d’une maladie appelée « l’Amour » et dont il a peine à guérir. En choisissant de nommer Clodia sa "Lesbie" et en évoquant un amour éternel, il s'inscrit dans la lignée prestigieuse de la poétesse Sappho, demi-déesse des amours interdites et transgressives, originaire de l'île de Lesbos, et confère ainsi au lyrisme amoureux, dont il est l'un des premiers interprètes, ses lettres de noblesse.
En réalité, Catulle n'est pas seulement un poète au coeur déchiré et trahi, il exploite les ressources de la langue populaire, plaisanteries et allusions salaces émaillant les évocations les plus crues. Entre raffinement de sa classe et vérisme populaire, entre passion dévastatrice et amour tranquille, entre plaisirs de la chair et tendresse alanguie, Catulle renouvelle et transforme la poésie classique en une poésie profondément personnelle.
Les aléas de son existence sont le matériau même de ses élégies et de son œuvre, et la déclaration à Lesbia confère au lyrisme amoureux une profondeur inconnue avant lui, sous la plume d'un homme. Sa mort précoce, à une trentaine d'années, contribua à faire entrer ce poète dans la légende, que perpétuent les "Amours" de Ronsard ou quelques poèmes de Louise Labé.
Des traductions passionnantes pour les latinistes en herbe, des textes à la fois piquants ou d’un lyrisme absolu pour les futurs poètes et écrivains, l’œuvre de Catulle est une réelle source de plaisir à chaque lecture, et une source d’inspiration inépuisable.