Les effets sanitaires dépendent de la taille des particules respirées. Les plus grosses se déposent dans les parties extra-thoracique (nez, gorge,larynx).Cependant jusqu'à 50% des particules ultrafines se déposent dans les alvéoles pulmonaires. Elles peuvent atteindre le sang, se propager dans les organes essentiels (rein,foie,moelle osseuse,cerveau).

Sur les végétaux, elles réduisent la photosynthèse et la chaîne alimentaire peut être contaminée.